I seminari sulla "salute mentale invisibile" possono identificare le esigenze di trattamento per gli anziani: iniezioni

Ashley Milne-Tyte

L'assistente sociale Tanzila Uddin conduce un seminario sul journaling in un centro per anziani nel Queens Village a New York. Questi incontri possono identificare gli anziani che potrebbero aver bisogno di maggiori trattamenti di salute mentale. Ashley Milne-Tyte per NPR nasconde la didascalia

La pandemia ha attirato molta attenzione sulla salute mentale dei giovani. Ma anche gli anziani hanno sofferto. Molti lottano contro la solitudine, l’ansia o l’abuso di sostanze.

Secondo il National Council on Aging, meno della metà degli anziani che necessitano di assistenza sanitaria mentale la ottengono.

"Uno dei motivi è che i professionisti non sono adeguatamente formati per trattare i bisogni di salute mentale degli anziani", afferma Regina Koepp, psicologa clinica con sede nel Vermont e fondatrice del Center for Mental Health and Aging. "Molti professionisti si sentono piuttosto incompetenti e diranno che semplicemente non trattano gli anziani."

E questo lascia i potenziali clienti in difficoltà.

Un altro problema è la copertura assicurativa e i costi. Medicare non rimborsa tutti i tipi di fornitori di servizi di salute mentale, come i consulenti, anche se ciò cambierà l'anno prossimo. E molti terapisti non lavorano con gli assicuratori.

Secondo Koepp, inoltre, gli stereotipi sull’invecchiamento possono anche interferire con le cure.

"C'è l'idea che la depressione sia normale con l'invecchiamento, o l'ansia sia normale con l'invecchiamento, quando in realtà queste condizioni non sono normali con l'invecchiamento", dice, aggiungendo che possono essere curate.

Koepp afferma che gli anziani traggono grandi benefici dalla terapia.

Ma a volte bisogna essere sottili riguardo all’approccio. Perché le parole “salute mentale” possono ancora portare con sé un sacco di stigmatizzazione per le generazioni più anziane.

New York City ha una delle popolazioni di anziani più numerose e diversificate del paese, afferma Lorraine Cortés-Vázquez, commissaria del Dipartimento per l'invecchiamento della città di New York.

"Quando guardi alla salute mentale devi portare tutta questa prospettiva nella conversazione", dice Cortés-Vázquez. "Perché ci sono alcune culture che sono più avverse al rischio nei confronti dei servizi di salute mentale."

Quindi dice che New York City sta portando servizi di salute mentale agli anziani, dove molti di loro si trovano: nei centri per anziani.

Offre servizi in più lingue, tra cui spagnolo, cantonese e yiddish. Ma Cortés-Vázquez sostiene che gestire un programma di salute mentale di successo non significa solo parlare la lingua di qualcuno. Si tratta di comprendere la loro cultura.

"È davvero necessario sapere quali sono i desideri e i bisogni [di queste popolazioni] e cosa spinge determinate persone, prima di poterle coinvolgere nell'utilizzo di un servizio che potrebbe non essere loro familiare", afferma.

Dice che tutto ciò che riguarda la salute mentale è spesso sconosciuto o scomodo. Quindi i servizi di salute mentale nei centri per anziani non sono sempre etichettati in questo modo.

Potresti chiamare questo approccio salute mentale furtiva.

All'inizio di agosto, in un centro per anziani nel Queens Village a New York City, l'assistente sociale Tanzila Uddin tiene il secondo di due seminari sul journaling e sulla gratitudine.

"Oggi parleremo di autoriflessione", annuncia all'inizio.

Sono presenti una dozzina di uomini e donne di diverse etnie. La loro età varia dai 60 ai 90 anni. Il Dipartimento per l'invecchiamento ha scoperto che seminari come questo sono un modo per convincere gli anziani ad aprirsi su tutto, dalla loro salute fisica alla depressione, ai problemi con i figli adulti prepotenti.

"È una generazione diversa, pensieri diversi... diversi da me", dice un partecipante al workshop, che ha 92 anni.

Verso la fine del seminario, quest'uomo dice a Uddin che gli piacerebbe parlarle in privato della sua relazione con suo figlio.